游客在石城子遗址参观。石榴云/新疆日报记者 贾春霞摄
石城子遗址在奇台县江布拉克景区内。该遗址地处天山山脉北麓山前丘陵地带，北面为陡坡，东、南为悬崖峭壁，沟底是麻沟河，唯西面与麻沟梁坡地相连，地势北高南低，地形险绝，易守难攻。2014年到2019年，新疆文物考古研究所对此系统调查、勘探和考古发掘，累计发掘面积3200平方米，清理出城门、城墙、角楼、护城壕等一批重要遗迹，出土遗物2000余件，其中瓦当、五铢钱等重要遗物具有典型的汉代工艺风格。该遗址被评为2019年度“全国十大考古新发现”。
“石城子遗址是迄今为止新疆地区发现的唯一一处年代准确可靠、形制基本完整、保存状况完好、文化特征鲜明的汉代古城遗址，是汉王朝在天山以北设立的一处军事要塞，即‘疏勒城’旧址。它与‘高昌壁’出土瓦当残片及敦煌悬泉置遗址、马圈湾遗址有关戊己校尉汉简资料相结合，共同实证了两汉时期设立西域都护之后有效管辖西域军政事务的辉煌历史。”负责石城子遗址考古发掘的新疆文物考古研究所研究员田小红说。
新疆博物馆展示的石城子遗址出土文物。石榴云/新疆日报记者 贾春霞摄
公元前60年，西汉王朝设西域都护府，统辖整个西域地区军政事务。《后汉书·耿弇列传》中详细记录了“疏勒城保卫战”经过。
“永平十七年（公元74年）冬，骑都尉刘张出击车师，请恭为司马，与奉车都尉窦固破降之。始置西域都护、戊己校尉，乃以恭为戊己校尉……”第二年，北匈奴率领两万骑兵大举进攻车师国，攻占车师后部之后，转而攻打耿恭驻守的金满城（今吉木萨尔县境内）。此时城中兵少，形势危急，耿恭指挥作战，击退了北匈奴的进攻。尽管如此，因金满城难以防守，耿恭带兵转移到疏勒城。
疏勒城傍临深涧，可以倚险固守，匈奴将疏勒城死死围困，并将深涧的水源截断，逼耿恭投降。失去水源，耿恭不得不在疏勒城中挖井，吏士渴乏已极，不得不“笮马粪汁而饮之”。饿了，将生牛皮制成的铠甲与弩弦煮了充饥。匈奴想招降他，打算“封为白屋王，妻以女子”，耿恭不为所动。然而，战士们还是因伤病、饥饿不断减员。在坚守孤城达9个月之久，等到汉朝援兵从玉门驰援赶到时，只剩26人。他们随援军且战且行，撤回玉门关时，最后仅存13人。
田小红说，“疏勒城保卫战”中，耿恭率领极少将士浴血苦战，其“节过苏武”的忠勇让后人景仰，这个“义重于生”的典故更是谱写了一曲气壮山河的壮歌。
